The Rocketeer. Alle Abenteuer in einem Band. Science-Fiction-Comic von Dave Stevens (Story, Zeichnungen, Tusche) und Laura Martin (Farben). Ko-Autoren (Teil 2, Kapitel 2 und 3): Danny Bilson und Paul Demeo; künstlerische Assistenz: Jaime Hernandez, Arthur Adams, Geof Darrow, Gary Gianni, Mi­chael Kaluta, Stan Manoukian, Sandy Plunkett und Vince Roucher; Covers von Teil 2, Kapitel 1 und 2: Dave Stevens, gemalt von Dave Dorman und Paul Chadwick.

Ursprünglich in Heftform veröffentlicht in Starslayer Nr. 1–3 (1982), Pacific Presents Nr. 1–2 (1983), The Rocketeer Special Edition Nr. 1 (1984), The Rocke­teer Adventure Magazine Nr. 1 (1988), 2 (1989) und 3 (1995). Als Sammelband erschienen bei IDW Publishing im Dezember 2009. Vorliegende deutsche Ausgabe erschien 2010 bei Cross Cult, mit einem Vorwort von Christian Langhagen und einem Essay über Dave Stevens von Christian Endres. Über­setzung ins Deutsche von Christian Langhagen. Hardcover mit illustriertem Einband, 160 Seiten.

Als 1981 die Macher des frisch gegründeten, unabhängi­gen “Pacific Comics”-Verlags Dave Stevens einluden, ei­ne Backup-Story für Mike Grells neue Starslayer-Comic­reihe zu kreieren, ließ sich Stevens nicht lang bitten und schuf aus einer Melange seiner heißgeliebten Pulp- und Kinoserial-Ikonen den turbulenten Abenteuer-Comic The Rocketeer. Für Stevens war es ein reines, mit viel Herzblut betriebenes Liebhaberprojekt; auf die spärliche Bezahlung seiner Comicseiten war er nicht angewiesen. Der Comic wurde in der Szene auf Anhieb ein hochge­lobter Riesenerfolg, verlangte seinen Lesern jedoch erhebliche Geduld ab. Denn der Comic hat eine höchst komplizierte Veröffentlichungsgeschichte: Die einzelnen Kapitel der in Fortsetzungen erzählten zwei großen Abenteuer, die Dave Stevens schuf, erschienen bei meh­reren verschiedenen Verlagen über einen Zeitraum von 13 (!) Jahren. Ursächlich dafür war zum einen Stevens’ Hang zum zeitraubenden Perfektionismus, der ihn jedes Panel aufwendig ausgestalten ließ, sodass beispielswei­se das Schlusskapitel des ersten Abenteuers erst 1984 erschien und dessen Cliffhanger hinwiederum erst 1988 mit dem Beginn des zweiten Abenteuers wieder aufgegriffen wurde, sowie Querelen mit den verschiedenen Comicverlagen. Erst Ende 2009 legte IDW Publishing in den USA eine exzellente, von Laura Martin digital neu kolorierte Gesamtausgabe der beiden Rocketeer-Abenteuer vor. Sie bildete die Grundlage für die hier besprochene deutsche Ausgabe, die Cross Cult im Dezember 2010 in opulenter Aufmachung und in erstklassiger Druckqualität als Hardcover veröffentlichte.

Dave Stevens’ Geniestreich The Rocketeer ist ein liebevoll gemachtes, wunderschönes und höchst unterhaltsames Juwel der Comickunst. Angesiedelt im glamourösen Hollywood und New York der späten Dreißigerjahre, atmet der Comic den Geist der turbulenten Kinoserials, Comics und Pulpmagazine der damaligen Zeit, die ganz auf halsbrecheri­sche, atemberaubende Action getrimmt waren. Das hat etwas rührend Unschuldiges: Die Nostalgie des Vergangenen, die alles vergoldet, wird hier lustvoll ausgelebt, und das macht ungeheuren Spaß!

Vor allem zwei Dinge gefallen an dem Comic. Da sind zum einen Dave Stevens’ virtuose, bis ins kleinste Detail perfekt ausgeführte, zum Niederknien schöne Zeichnungen. Ihr angenehmer, naturalistischer Stil folgt der klassischen Comic- und Illustrationsschule, die den überkandidelten, zu harten Strich vieler heutiger Zeichner – und Stümper! – wohltu­end vermeidet. Seine mit weichen Pinselstrichen geinkten Zeichnungen entfalten eine tolle Dynamik und lassen Seite für Seite ein sicheres Gespür für korrekte Proportionen und abwechslungsreiche Perspektiven erkennen. Garniert wer­den sie von Panels, in denen Cliffs aufreizende Freundin Betty in glorifizierend-erotischen Posen zu sehen ist – worin Stevens’ vielgerühmtes Talent für die amerikanische Pinup-Kunst ihren berechtigten Niederschlag gefun­den hat.

Zum anderen begeistert die Sicherheit, mit der Dave Stevens den Ton und Rhythmus der vorbildgebenden Serials, Comics und Pulps trifft. Seine beiden optimistischen Rocketeer-Abenteuer haben Leichtigkeit, Schwung, Humor, viele unerwartete Wendungen, dramatische Cliffhanger und natürlich jede Menge Action! Sie sind erzählerisch großartig und stehen damit der Qualität der Zeichnungen in nichts nach. Cliff Secord ist ein vor Energie strotzender Draufgän­ger, der ganz ungewollt zum Helden wird und letztlich alle Hebel nur deshalb in Bewegung setzt, um seine Betty für sich zu gewinnen – eine spannende Love Story der abenteuerlichen Art.

Charmant sind auch die Fingerzeige auf die Vorbilder. So ist der Rocketeer natürlich unverkennbar eine Inkarnation der Raketenmänner aus den billigen, aber mit viel Herzblut produzierten Kinoserials King of the Rocket Men (1949), Radar Men from the Moon (1952), Zombies of the Stratosphere (1952) und Commander Cody: Sky Marshal of the Universe (1953). Im ersten Abenteuer bekommt es Cliff mit zwei Freunden des berühmten Pulp-Helden Doc Savage zu tun. Im zweiten Abenteuer trifft Cliff auf einen anderen berühmten Pulp-Helden, The Shadow, einen Meister der Verwand­lung, der sich hier allerdings Jonas und nicht wie in den Pulps Lamont Cranson nennt. Daneben haben auch Ikonen der Vierziger- und Fünfzigerjahre den Comic inspiriert. So sieht Lothar, der hünenhafte Bösewicht aus dem zweiten Aben­teuer, genauso aus wie Rondo Hatton (1884–1946), einem gelegentlich in Gangster- und Horrorfilmen erscheinenden Darsteller, dessen Züge von Akromegalie gezeichnet waren. Und Betty ist unschwer als eine gezeichnete Version der berühmten Bettie Page (1923–2008) erkennbar, einem in den Fünfzigerjahren enorm populären Pinup-Model.